১৮ শতকে স্কটিশ প্রকৌশলী জেমস ওয়াট তার বানানো স্টীম ইঞ্জিনের শক্তি তুলনা করতে গিয়ে ভারী কাজ করার জন্য ব্যবহৃত ঘোড়া যাকে ড্রাফট হর্স বলা হয়, এই একক প্রচলন করেন। সেইসময় থেকে হর্সপাওয়ারের অনেক রকম সংজ্ঞা থাকলেও বর্তমানে শুধু দুইটা ব্যবহার করা হয়। আমেরিকানরা ব্যবহার করে ইম্পেরিয়াল সিস্টেম, এতে এক হর্সপাওয়ার = ৭৪৬ ওয়াট আর ব্রিটিশ পরিমাপ অনুযায়ী এটা হলো ৭৩৫.৫ ওয়াট। প্রথমদিকে শুধু স্টীম ইঞ্জিনের শক্তি পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হলেও আস্তে আস্তে পিস্টন ইঞ্জিন, টারবাইন, ইলেক্ট্রিক মোটর সহ সকল প্রকার যন্ত্রের শক্তি পরিমাপ করা হত এই হর্সপাওয়ার দিয়ে। পরে দেখা যাচ্ছিলো কোন কোন দেশ শক্তির একক হিসেবে ওয়াট ব্যবহার করছিলো আবার কেই ব্যবহার করছিলো হর্সপাওয়ার। এই অবস্থায় ২০১০ সালে ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন ঘোষনা দেয়া ইউরোপের কেউ হর্সপাওয়ার ব্যবহার করবেনা, সবাই ওয়াট ব্যবহার করবে, যদি কেউ করেও তাহলে ওয়াট এবং হর্সপাওয়ার দুইটাই বলতে হবে।
